Man schreibt das Jahr 1762 und es herrscht der Siebenjährige Krieg im Spreewald. Pawlina, die Tochter eines wendischen Wirts in Burg, träumt währenddessen von nichts anderem, als endlich einmal die schlangenartigen Schutzgeister des Wirtshauses und sogar den Schlangenkönig höchstpersönlich zu sehen. Nachdem aber Soldaten einen mysteriösen Sack aus dem Kanal hinter dem Wirtshaus ziehen, stürzt Pawlina in ein Abenteuer, das größer als ihre fantasievollsten Träume ist. Sie bekommt nicht nur den Schutzgeist Mato zu sehen, sondern muss ihn auch gleich vor dem erzürnten Wassermann retten, der Mato des Diebstahls seines Schatzes beschuldigt. Auf ihrer Rettungsaktion in die Welt der Geister erfährt Pawlina mehr über die Wünsche und Marotten bekannter sorbischer Sagenfiguren, als sie jemals im Sagenbuch gelesen hat. Wird Pawlina Nixen und Schlangen, Nachtjäger und Irrlichter auf ihre Seite ziehen, um den eigenen Schutzgeist sicher und gesund nach Hause zu bringen?